पॉप टेट्स..

पॉप टेट्स ही व्यक्ती म्हणजे माझ्या माहितीनुसार "आर्चीस" कॉमिक्समधल्या पोरापोरींच्या टोळक्याचा अड्डा असलेलं जे आवडतं रेस्टॉरंट असतं त्याचा मालक. "जगहेड" हे त्याचं बर्‍यापैकी खाबू गिर्‍हाईक. बस्स. पॉप टेट्सविषयी इतकी माहिती मला मिळाली आहे. पण हे नाव धारण करुन मुंबईत खूप ठिकाणी पॉप टेट्स "अनरेस्टॉरंट्स"ची मालिका उभी राहात आहे. मिपावर खादाडीच्या ठिकाणांविषयी शेकडो धागे आलेले आहेत. त्यातले अनेक धागे आणि त्यांच्यावर आलेल्या प्रतिक्रिया या गावोगावच्या मिसळीच्या टपर्‍या, वडापाव अशा रोडसाईड चविट्ट पदार्थांपासून ते उत्तमोत्तम हाटेलांपर्यंत सर्वकाही वर्णन करुन सांगणार्‍या आहेत. त्यातून अनेक नवीनवी ठिकाणं कळून कोणत्याही गावात गेलं तरी पोटभरीचं एखादं झकास ठिकाण शोधणं शक्य झालं आहे. हा एक खजिनाच आहे. आता अशात अजून एका ठिकाणाविषयी लिहून भर घालावी का अशा विचारात हे लिहिणं लांबणीवर पडायला लागलं. तरीही आपल्याला रसपूर्ण वाटलेली एखादी खादाडीची जागा मिपामित्रांसोबत शेअर करावीच या भावनेने उचल खाल्ली आणि हे लिहायला बसलो. "गविंकडून असल्या धाग्याची अपेक्षा नव्हती" वगैरे प्रतिक्रियात्मक जोखमी घेऊन आता मात्र थोडक्यात मुद्द्याचं लिहायला सुरुवात करतो. ठाण्याच्या कोरम मॉलमधे काही दिवसांपासून "पॉप टेट्स इज प्रेग्नंट" असे अत्रंग फलक झळकताना बघूनच या "अनरेस्टॉरंट"चं वैचित्र्य जाणवायला सुरुवात झाली होती. एकदाची "डिलिव्हरी" झाली आणि ठाण्यात पॉप टेट्स सुरु झालं. खादाड अमिताताई या आमच्या खादाडीक्षेत्रातल्या गुरु आहेत आणि त्यांनी रेकमेंड केलेलं प्रत्येक ठिकाण अफलातूनच असतं असा आजपर्यंतचा अनुभव आहे. पॉप टेट्सची शिफारस त्यांच्याकडून आल्यावर मी अन्य ठिकाणचं पॉप टेट्स तिथे भेट देऊन टेस्ट केलं होतं आणि बेहद्द खूष झालो होतो. आता तर काय माझ्या गावातच पॉप टेट्स निघालं... मग मी तिथे भेट देणं अपरिहार्यच होतं. साधारण कुलाब्याचं कॅफे माँडेगार किंवा पुण्याच्या कॅम्पातलं थाउजंड ओक्सची आठवण व्हावी असा माहोल दिसला. इथे संध्याकाळी चार ते सात हॅपी अवर्स आहेत आणि त्यात एकावर एक ड्रिंक फ्री किंवा अशा अनेक मजामजा आहेत. एकूण पिण्याची चंगळ आहे त्या काळात असं माहिती वाचून दिसलं. बाहेरच्या बाजूला ओपन एअर नॉन एसी भाग आहे आणि आत एसी. आतल्या भागात भिंती जुन्या हॉलीवूड पिक्चर्सच्या पोस्टरनी सजलेल्या दिसल्या. मेन्यूकार्डससुद्धा हॉलीवूडच्या थीमचंच.. मेनू भरपूर व्हरायटीयुक्त दिसला. कधीही न खाल्लेले बरेच आयटेम्स इथे दिसत होते. म्हणजे नुसत्या फिशचंच पाहू. -पेपर ब्लास्टेड स्पायसी फिश -फिश अफ्रिकानो (रेड सॉसमधला मासा) -ग्रिल्ड फिश स्पायसी पेस्टो -पॉम्फ्रेट स्टर फ्राईड इन चिली गार्लिक -टॉस्ड थाई फिश -ग्रिल्ड प्रॉन्स - आणि असेच भरपूर काही बाकी फिश फिंगर्स आणि स्टँडर्ड माश्याचे आयटेम होतेच. चिकन घेऊ म्हणावं तरः -गार्लिक पेपर चिकन -चिकन शास्टीक (उच्चारातली चूभूदेघे) -ग्रिल्ड चिकनचे पाचसहा वेगळे प्रकार (मेक्सी ग्रिल्ड चिकन, स्मोकी बार्बेक्यू सॉस, मशरूम सॉस आणि अनेक फ्लेवर्स) -चिकन टिक्का -चिकन स्टीक सिझलर्स -चिकन नगेट्स -चिकन मारिआंगो -विंग्ज ऑफ फायर -लॉलीपॉप -कंट्री चिकन विंग्ज -सिमर्ड चिकन विथ ब्रँबल सॉस.. तशा याहून खूप जास्त डिशेस मेनूत होत्या. पण मी सगळ्या इथे लिहू शकत नाही. एकूण मेनू खूपच आनंददायक होता.. पॉप टेट्सच्या अन्य एका आउटलेटमधे बियर बॅटर्ड प्रॉन्स नावाचा "ऑफ द मेनू" पदार्थ खास रिक्वेस्टने मिळतो. इथे मात्र तो अजून उपलब्ध झाला नव्हता. मग दीर्घ श्वास घेऊन ऑर्डरींना प्रारंभ केला. मद्याबाबत इथे काही नाही असं म्हणायला जागाच नव्हती. कॉकटेल्स, बिअर्स, वाईन्स, वेगवेगळे अनवट ब्रँड्स..फारच इंप्रेस झालो.. पहिल्यांदा सोकाजीरावांचे स्मरण करुन मोहितो कॉकटेल आणि "थ्री जी" नावाचं मॉकटेल मागवलं. थ्री जी मधे "जी"ने सुरु होणारी तीन फळं रसरूपात होती. मोहितोविषयी सांगणे नलगे. मोहितो आणि थ्री-जी.. त्यासोबत चावायला म्हणून क्रिस्पी फ्राईड चीज बॉल्स मागवले. प्रकार अत्यंत टेस्टदार होता. विशेषतः चीज बॉल्स किंवा कसलेही कबाब म्हणून कच्चट पिठूळ खायची अनेक ठिकाणी सवय आहे. इथे मात्र अगदी खुसखुशीत आणि खमंग चीज बॉल्स होते ही खास उल्लेखनीय बाब. यासोबत कसलंतरी अफलातून सॉसही होतं.. क्रिस्पी चीज बॉल्स मग तेवढे कमी पडतील म्हणून चकण्यात अ‍ॅडिशन केली. बटर गार्लिक स्क्विड ऊर्फ म्हाकुळ मागवले. स्क्विडही चकणा म्हणून झकास लागत होते. कोणत्याही नव्या ठिकाणी गेलं की तिथला लाँग आयलंड आईस टी मागवून पहायचाच अशी परंपरा मी ठेवली आहे. तिला जागून एक लंबबेट चहा हे कॉकटेल आले. (यात चहा नसतोच म्हणे..) त्यासोबत पुन्हा काहीतरी चकणा हवा म्हणून मग गार्लिक ब्रेड मागवला..गार्लिक ब्रेड तर सगळीकडे मिळणारा इतका कॉमन पदार्थ. पण तोही इथे तब्ब्येतीने आणि नजाकतीने बनवला होता. अशातूनच क्वालिटी क्वालिटी काय म्हणतात ती कळते. अत्यंत ताजा लुसलुशीत ब्रेड आणि खरपूसही. कशात कंजुषी नाही.. मी सहसा भरपेट जेवणाचे आयटेम अशा "टेस्टिंग"च्या प्रसंगी मागवत नाही. कारण पोट एकदम फुल्ल होऊन जातं. पण तरीही एक सॅंपल चेक व्हायलाच हवा म्हणून रिसोतो मागवले. काहीशी चीजमधे बनवलेली गव्हाची खीर कम खिचडी असावी तसा हा प्रकार लागत होता. पण चव मला फार म्हणजे फार आवडली. खादाड अमिताताईची रिसोतोची पाककृती पाहिल्यापासून हा प्रकार चाखण्याची इच्छा होती. ती पूर्ण तर झालीच पण "हा तर नुसता सुपात शिजवलेला भात" अशी हेटाळणीयुक्त समजूत मी मनात करुन घेतली होती ती सुखदरित्या दूर झाली. चविष्ट प्रकार होता. रिसोत्तो तरीही लाँग आयलंड टी उरला होता.. पोटाचा कौल घेतला आणि अजून काहीतरी मागायचं ठरवलं. फिश आफ्रिकानो आणि ग्रिल्ड फिश स्पायसी पेस्टो (किंवा पेस्तो) मधे द्वंद्व चालू होतं. शेवटी स्पायसी पेस्तोचा विजय होऊन ते समोर आलं. हा वेगळ्याच कसल्याशा मसाल्यात फ्राय केलेला मासा होता. लुसलुशीत आणि खुसखुशीत यांचं मस्त मिश्रण या प्रकारात होतं. असले अजून दोनतीन मासेही खाल्ले असते.. ग्रिल्ड फिश स्पायसी पेस्टो माझ्या खाण्यातली व्हरायटी आणि आवाका बघून म्हणा किंवा काही अज्ञात कारणाने वेटरने मला उदार मनाने एक चॉकलेट मूस आणि आईसक्रीम पॉप टेट्सच्या वतीने चकटफु आणून दिलं. चॉकलेट मूस. चॉकलेट मूस यापूर्वी अनेकदा खाल्ली आहे पण ही मूस म्हणजे निव्वळ मोक्ष होता. तोंडात चमचाभरुन मूस विरघळताना डोळे आपोआप मिटले गेले. सुख सुख म्हणजे काय असा प्रश्न मिटतो असे काही दुर्मिळ क्षण असतात त्यातला हा एक... कसलंसं आईसक्रीम.. याखेरीज इतरही डेझर्ट्सची रेलचेल होती. कॅरमेल कस्टर्ड हा प्रकार माझा वीक पॉईंट आहे. पण तो मागवण्याचं आता धाडस उरलं नव्हतं. ते पुढच्यावेळी नक्की असा मानसिक ठराव करुन जड उदराने उठलो. जा.. अजून गेला नसाल तर जा पॉप टेट्समधे..एकदम १००% रेकमेंडेड... दोस्तलोकांना घेऊन "बसा" किंवा फॅमिलीला घेऊन जा. शक्यतो फक्त बायकोला किंवा गर्लफ्रेंडला. अँबियन्स झकास आहे. मोठेमोठे टीव्ही स्क्रीन्स सगळीकडे आहेत. उत्कृष्ट साउंड सिस्टीमवर रिट्रो किंवा रॉक म्युझिक बर्‍यापैकी व्हॉल्यूममधे चालू असतं. पण थाउजंड ओक्स किंवा माँडेगारप्रमाणे बोलणंच अशक्य होईल इतक्या कानठळ्या नाहीत.. टेबल्सवर मजेदार मजकुराचे कागद मांडून ठेवलेले असतात. ऑर्डर द्यायची सोडून त्या कागदांवरचे पीजेज आणि धमाल जोक्स वाचत बसलेत असंही होतं बर्‍याच जणांबाबतीत. बिलाचा अंदाज द्यायचा तर मी वर निर्दिष्ट केलेल्या सर्व पदार्थांचं मिळून पंधराशे बिल झालं.. अनेकजणांमधे मिळून बियरचा पिचर वगैरे मागवण्याची सोय दिसली. हॅपी अवर्समधे तर वसुली कराल तेवढी थोडी. इथे मी सर्वांना एक विनंती करु इच्छितो. आपापल्या माहितीतली अशी आवडलेली रेस्टॉरंट्स सगळ्यांसोबत शेअर करा.. डीटेलवार मेनू आणि इतर माहिती शक्य नसली तर निदान आपल्या प्रतिक्रियेमधे त्या ठिकाणांचं नाव आणि पत्ता तरी द्या.. बाय द वे.. जाता जाता.. मी गेला बराच काळ कडक डाएटवर होतो. लठ्ठपणा आणि आरोग्यविषयक अनेक भीती पाठीशी लागल्या होत्या. नीरस खाऊन खाऊन क्लिनिकल डिप्रेशन म्हणावं असा प्रकार चालू होता. पॉप टेट्समधे मी व्यसनमुक्ती केंद्रातून बाहेर पडलेला दारुडा रिलॅप्स होतो तसा रिलॅप्स झालो. मनात अपराधीपणा फणा काढायला लागण्याच्या तीव्र क्षणी पॉप टेट्सबाहेर असलेला हा बोर्ड बघितला आणि खुदकन हसलो.. हाय.. काय सुंदर व्यसनीपणा आहे हा..