मध्यंतरी एक "झोल" म्हणतात तसा झाला. माझं आणि झोपेचं वाजलं. ती काही माझं ऐकेना. माझ्या डोळ्यांत उतरेना. रात्रभर झोप नाही. क्वचित कधीतरी लागलीच तर तास दोन तास. रात्री बारा , बारा,एक, एक वाजेपर्यंत मी तळमळायची.(प्रेमात पडलेली नसतानाही) नंतर जरा झोप येतेय असं वाटायचं तर बाथरुमला लागायची. तिकडं जाऊन आल्यावर पुन्हा झोपेची आराधना. सफल होगी तेरी आराधना, काहेको रोए।असं म्हणून मी माझं समाधान करुन घ्यायची. पण छेः! झोप माझ्याशी फटकूनच वागायची. पहाटे साडेतीन नंतर डोळे जरा जड व्हायचे तर साडेपाच वाजता नेहमीच्या वेळेला मी टक्क जागी. मग उगीचच योगासने प्राणायाम करायची. वेळ घालवण्यासाठी पहाटे आंघोळच काय उरकून घ्यायची. टीव्ही लावायची. स्वतःशीच भेंड्या खेळायची. असं काहीबाही मी करायची. मग ठरवलं एखाद्या ओळखीच्या डॉक्टरांकडे जायचं (जोशी म्हणू.. किंवा तुम्ही त्यांना देशपांडे किंवा कुलकर्णीही म्हणू शकता.) आणि चक्क एखाद्या "ट्रॅंक्विलायझर" गोळीचं प्रिस्क्रिप्शन मागायचं. त्याप्रमाणे मी ओळखीच्या डॉक्टरांकडे गेले. माझी झोपेची तक्रार सांगितली. त्यांनी प्रिस्क्रिप्शन तर दिलं नाहीच उलट माझंच एक बौद्धिक घेतलं. ते म्हणाले," झोपेची गोळी घेऊ नका. लागेल हो आपोआप झोप. किती दिवस लागणार नाही? म्हातारपणी अशीही झोप कमीच होते. (मला म्हातारी म्हणतोस काय! तू म्हातारा,तुझा बाप म्हातारा,तुझी....) शिवाय ह्या गोळ्यांची सवय लागू शकते. कमी डोसमध्ये भागेनासं होतं मग पेशंट कडून डोस वाढवला जातो. झोप नैसर्गिकपणे लागलेली चांगली. कृत्रिम उपाय करु नयेत. या गोळ्यांनी सतत झोप येते. बुद्धी, विचारशक्ती काम करेनाशी होते. त्याची सवय लागते. अहो,आपले पंतप्रधान मोदीजी,तसंच योगी आदित्यनाथ आणि रामदेवबाबा तर फक्त चार तास झोपतात. पण किती कार्यक्षम आहेत ते! मी काही तुम्हाला असे प्रिस्क्रिप्शन लिहून देणार नाही. जप करा.ध्यानधारणा करा. एक महिनाभर आपण वाट पाहू." झोपेच्या गोळ्या! किती भयंकर शब्द! मनःशांतीसाठी ट्रॅंक्विलायझर घेणं हा शब्द किती माइल्ड आणि सोफिस्टिकेटेड वाटतो. तर अशा रितीने डॉक्टरांनी हात झटकले. मी म्हटलं,"अहो,मी गेले आठ दिवस रात्रीची एखादा तास झोपतेय. डोकं दुखतंय. डोळे जळजळताहेत. आसपास काय चाललंय. कोण काय बोलतंय ते समजेनासं झालंय. मला कसलाही मानसिक त्रास, टेन्शन नाही. शारीरिक व्याधी नाही. पण झोप येत नाही हे सत्य आहे. प्लिज , गोळ्या लिहून द्या. आय प्रॉमिस,मी त्याचा गैरवापर करणार नाही." इतकं गयावया करुनही डॉक्टरांनी गोळ्या लिहून दिल्या नाहीत. मी पाय आपटत घरी आले.एव्हांना मला झोप येत नाही हे सत्य घरच्यांना आणि जवळच्या नातेवाईकांना माहीत झाले होते. अनेकांनी अनेक उपाय सुचवले. रोज रात्री झोपण्यापूर्वी गरम दूध प्या. डोक्याला मसाज करा. झोपण्यापूर्वी आंघोळ करा. धार्मिक पुस्तके वाचा. ओंकाराचा जप करा. संध्याकाळी सात नंतर टीव्ही वरच्या बातम्या बघू नका. मन प्रक्षुब्ध होतं. इ. इ. मग एके दिवशी आय मीन रात्री माझी मलाच शरम वाटली. वाटले एका झोपेपायी आपण किती लाचार झालोय. मूर्ख माणसाची जी लक्षणं संस्कृत सुभाषितात सांगितली आहेत त्यात "व्यसनेन तु मूर्खाणां निद्रा ,कलहेन वा।" असं म्हटलंय. मी व्यसन आणि कलह करत नसले तरी निद्रेसाठी लाचार होते. ठरलं, नेहमीच्या वेळेला गादीवर पडायचं. झोपेची रोजची वेळ चुकवायची नाही. किती वेळ आणि किती रात्री झोप येणार नाही? कधीतरी तर येईलच. डॉक्टरांचं ऐकायचं. एके रात्री वाटलं की झोप येण्यासाठी पाढे म्हणून बघूया. मी बे पासून पाढे म्हणायला सुरुवात केली. बे ते दहा पर्यंतचे पाढे बिनचूक पाठ होते. ते बिनचूक होते अशी मला खात्री आहे. लहानपणी मी साही सत्ते बेचाळीस हे बरोबर सांगायची पण तेच सात सख्खं असं विचारलं की मी बिचकायची. तिथं बेचाळीस हे उत्तर सांगता यायचं नाही. गोंधळ उडायचा. अकरा, बारा,तेरा, चौदा, पंधरा चा पाढा म्हणता आला. पण सोळाचा पाढा चाचरत,चाचरतच म्हटला. सतरा, अठरा, एकोणीस हे पाढे आठवेनात. वीस चा मात्र बिनचूक म्हटला.(किती मी हुशार!) पण एकवीस ते तीस पर्यंतचे पाढे काही म्हणता येईनात. मग वाटलं, रात्री झोप येत नसताना एकवीस ते एकोणतीस पाढे पाठ करणं हा चांगला बौद्धिक, मानसिक,गणितिक (इथं इक् प्रत्ययान्त सर्व शब्द जोडावेत म्हणजे वाक्याला वजन येतं आणि वक्ता बुद्धिमान वाटतो.) असा व्यायाम आहे. त्यानं मेंदू थकेल आणि झोपेल. मग जरा बरं वाटलं. मी लगेच उठले. २१ ते २९ पर्यंतचे पाढे गुणाकार करुन तयार केले. ते एका कागदावर लिहून काढले. ते रोज पाठ करायला सुरुवात केली. पाढे पाठ करताना शाळेत गेल्याचं फिलिंग येतं. घरी संध्याकाळी शुभंकरोती म्हटल्यावर परवचा म्हणायला लागायचा ,त्याची आठवण व्हायची. पाढे पाठ करण्यात अर्धा तास घालवला की मनाला समाधान वाटायचं. त्यानंतर झोप लागायची. खंडित,स्वप्नमय!पण लागायची. मी तेवढ्यावर समाधानी होते. अशा पंधरा रात्री गेल्या. माझे सर्व पाढे पाठ झाले. अगदी २९ चा सुद्धा! मी तो म्हणून दाखवू शकते. एकोणतीस एके एकोणतीस. एकोणतीस दुणे अठ्ठावन. एकोणतीस त्रिक सत्याऐंशी.एकोणतीस चोक सोळोदरसे. एकोणतीस पंचे पंचेचाळासे. एकोणतीस सख्खे चौऱ्याहत्तरासे. एकोणतीस सत्ते तिहोत्रीदोन. एकोणतीस अठ्ठे बत्तीस दोन. एकोणतीस नव्वे एकसष्ठ दोन. एकोणतीस दाहे नव्वद दोन. पुढचा तीसचा पाढा. सोप्पा आहे. मी म्हणू की नको? उद्या म्हणते. कारण मला .... खूपच.... झोप.... येतेय..... ओके गुड नाईट....!